Hi ha diferències significatives entre els carretons elevadors d'oli i els carretons elèctrics pel que fa a la font d'energia, les característiques de funcionament, la protecció del medi ambient i les ocasions d'ús. Els carretons elevadors de petroli utilitzen dièsel o gasolina com a font d'energia. Els carretons elevadors dièsel són potents, adequats per a operacions de càrrega pesada i tenen una bona economia de combustible. Els carretons elevadors de gasolina són relativament lleugers, però la seva capacitat de funcionament a llarg termini i la seva capacitat de sobrecàrrega són lleugerament inferiors a les dels carretons elevadors dièsel. A més, hi ha un carretó elevador de gas liquat de petroli, que té emissions d'escapament més netes i uns costos de combustible relativament baixos, i és especialment adequat per a operacions en interiors amb alts requisits ambientals. Els carretons elevadors elèctrics utilitzen bateries com a font d'energia, i el carretó elevador és accionat per un motor elèctric. El sistema de control pot controlar amb precisió la velocitat i la direcció del carretó elevador. Els carretons elevadors elèctrics tenen un menor consum d'energia i no produeixen contaminació d'escapament, però el seu temps d'ús està limitat per la potència de la bateria i la seva capacitat de càrrega és generalment menor que la dels carretons elevadors de combustible.
Els carretons elevadors d'oli tenen una gran potència i estabilitat, són adequats per treballar a l'aire lliure o en llocs amb grans pendents, tenen un baix consum de combustible, baixos costos de manteniment i una llarga vida útil. No obstant això, són sorollosos, produeixen una gran contaminació d'escapament, tenen un manteniment problemàtic del motor, requereixen canals més grans per girar i tenen una utilització baixa de l'espai.
Els carretons elevadors elèctrics són fàcils d'operar, de baix soroll, adequats per a la manipulació i càrrega i descàrrega a llarga distància, més còmodes de conduir i tenen sistemes de control avançats i una sortida de potència estable. Tanmateix, a causa de les limitacions de la tecnologia de les bateries, l'autonomia i el rendiment dels carretons elevadors elèctrics encara s'estan millorant i és possible que no siguin tan bons com els carretons elevadors de combustible actualment.
Els carretons elevadors elèctrics tenen les característiques de zero emissions i baix nivell de soroll, són respectuosos amb el medi ambient, i són aptes per al seu ús en zones urbanes o interiors. Tanmateix, les emissions d'escapament i la contaminació acústica dels carretons elevadors d'oli són relativament grans, la qual cosa té un cert impacte en el medi ambient i la salut humana.
En triar un carretó elevador, hauríeu de tenir en compte completament factors com ara l'entorn de treball, els requisits de manipulació, els requisits ambientals i el pressupost. Per exemple, en entorns d'operació a l'aire lliure, de càrrega pesada i de llarga durada, els carretons elevadors de combustible poden ser més adequats; mentre que en entorns interiors, de càrrega lleugera i respectuosos amb el medi ambient, els carretons elevadors elèctrics són més avantatjoses.
